甘草の下部には、ショ糖の１５０倍の甘みを有するといわれているグリチルリチン酸うぃ多く含み、紀元前から薬として用いられている。
醤油や菓子の甘味料としても大量に消費されている。
「効能」
　かぜ薬、解熱鎮痛消炎薬、鎮痛鎮痙薬、鎮咳去痰薬、健胃消化薬、止瀉整腸薬とみなされる処方に配合されている。
「漢方処方のおよそ７割に甘草が配合されています」代表的なものに、葛根湯、小青竜湯、小柴胡湯、芍薬甘草湯、人参湯、六君子湯、防風通聖散などがあります。
甘草の１日量は１，０－８，０ｇです。甘草の１日量が２，５ｇを超えるものについては、低カリウム血症を発現しやすくなりますので、注意が必要です。
【甘草の副作用】
　摂り過ぎると、血圧が上がる、体がむくむ、血液中のカリウムが低くなるなどの「偽アルドステロン症」になる場合があります。
「１日限度量」
　甘草１ｇ中にはグリチルリチンが４０ｇ含まれているといわれているが、１日の上限値はグリチルリチンとして３００ｍｇ（甘草として７，５ｇ）である。
　漢方薬に含まれている甘草の１日量はほとんど３ｇ以下なので問題になることは少ない。
しかし、低カリウム血症のある患者には禁忌となっています。